夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。中国古代用土圭观察太阳影长度变化确定节气,夏至这一天太阳影子最短,因此把这一天称作“夏至”。
一候鹿角解
说的是鹿的角开始脱落。古人认为鹿的角朝前生,所以属阳,并且认为夏至日阴气生而阳气始衰,所以阳性的鹿角便开始脱落,而麋因属阴,所以在冬至日角才脱落。其实糜与鹿属于同一科,但古人认为,二者一属阴一属阳。
二候蝉始鸣
说的是知了开始鸣叫。古人认为这是雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。实际上雄性知了夏季鸣叫是为了求偶。
三候半夏生
说的是半夏这种植物开始生长。半夏是一种药草,因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名,古人认为它喜阴,这是一种生物适应阴阳变化的现象,一些喜阴的生物开始出现,而阳性的生物却开始衰退了。
在中医养生理论中,夏至是阳气最旺的时节,这一时节的养生保健,要顺应夏季阳盛于外的特点,注意保护阳气,阴阳协调。